Ce 18 juin 2025, nous fêtons le 85^e anniversaire de l’appel du 18 juin 1940. Depuis 2006, à l’initiative de la Fondation de la France libre, cette date a été instituée par décret journée nationale non chômée « commémorative de l’appel historique du général de Gaulle à refuser la défaite et à poursuivre le combat contre l’ennemi ». Cette journée rend hommage à – selon la formule retenue au Sénat : « l’ensemble des résistants français, c’est-à-dire tous ceux qui ont refusé la défaite et continué à se battre, que cela soit dans les Forces françaises libres, à la tête d’un journal clandestin, sur les bancs de l’Assemblée consultative provisoire d’Alger ou dans un maquis ».

Mais que s’est-il passé avant ?

Depuis le mois de mai 1940 et l’attaque fulgurante de l’armée allemande, les troupes françaises ne font que reculer, en dépit de certaines poches de résistance. Des dizaines de milliers de soldats français meurent au combat sans pour autant arrêter l’avancée ennemie. Le gouvernement de la République française s’est réfugié à Bordeaux, après une halte à Tours. Le 1^er juin, le colonel de Gaulle est porté au grade de général de brigade à titre temporaire ; six jours plus tard, il est sous-secrétaire d’Etat à la Guerre et à la Défense nationale au sein du gouvernement de Paul Reynaud. Le 16 juin, il s’envole pour Londres et discute avec Churchill d’une possible Union franco-britannique. Mais le gouvernement français in fine n’adhère pas à l’idée. Le lendemain, le maréchal Philippe Pétain devient président du Conseil en lieu et place de Paul Reynaud qui vient de démissionner. Aussitôt, le maréchal appelle à la cessation des combats.

Le général de Gaulle s’envole le jour même pour Londres où, le lendemain, il prononce son discours qui deviendra historique. Les conséquences seront évidemment innombrables et ce jour-là, comme le dira bien plus tard André Malraux à propos de Jean Moulin, « c’était le visage de la France ».

Parmi ces conséquences, il en est une que les Français ont peut-être oublié : le 2 août 1940 le général de Gaulle est condamné à mort par contumace par le tribunal militaire de la 13^e région militaire française, siégeant à Clermont-Ferrand. Vingt jours plus tard, la colonie française du Tchad, sous l’autorité du gouverneur général Félix Eboué, est la première colonie française à rejoindre la France Libre du général.

Sources :

• Musée de l’ordre de la Libération.
• Encyclopédie Larousse.
• Crédits photographiques : fondation Charles de Gaulle.

C’est à une double cérémonie d’hommages aux soldats américains morts sur le sol de France que le dernier dimanche de mai est consacré dans les Hauts-de-Seine.

Le matin sur le site du mémorial de l’escadrille Lafayette à Marnes-la-Coquette et l’après-midi au cimetière américain de Suresnes.

Malgré de lourds nuages menaçants, laissant tomber de temps à autres quelques ondées, le survol du monument de l’escadrille Lafayette par deux avions de chasse américains et deux français a pu parfaitement se dérouler en ouverture de la cérémonie.

Les représentants des Etats-Unis d’Amérique, des pouvoirs publics français et de nombreuses associations dont bien évidemment le Souvenir-Français contribuèrent à donner du sens et de l’éclat à ce premier rendez-vous.

Outre, le bouquet que j’ai déposé au nom de notre association mémorielle, j’ai eu le plaisir de remettre un diplôme de jeune porte-drapeau à un lycéen de Vaucresson, en présence du président de comité, de l’adjoint au maire de la ville et des parents de ce jeune mis à l’honneur. Était également présent un étudiant de 18 ans déjà porteur de l’insigne de porte-drapeau, témoin de l’engagement citoyen possible et partagé de cette génération.

Le second rendez-vous d’hommage se tenait l’après-midi au cimetière américain de Suresnes où reposent 1.937 soldats américains morts lors des deux conflits mondiaux qui visaient l’un et l’autre à asservir notre pays et condamner la liberté.

Là encore, le recueillement, les paroles prononcées, la signification profonde des gestes réalisés affirmaient avec force le respect et la reconnaissance dans la dignité et la fraternité que chacun doit à ces morts pour une cause qui les dépassait.

Claude Guy,

Délégué général du Souvenir Français pour les Hauts de Seine.